La gran ilusión

Jean Renoir voló en misiones de reconocimiento durante la guerra, y construyó la historia en parte a partir de las fugas del aviador francés Armand Pinsard, que le había salvado la vida en 1915 y años después le contó cómo escapó de campos de prisioneros alemanes. Cerca de 500 000 soldados franceses fueron hechos prisioneros durante la guerra, y los oficiales estaban en campos aparte donde fugarse se consideraba un deber.

La batalla de Verdún atraviesa la película: el fuerte de Douaumont cayó en manos alemanas el 25 de febrero de 1916 y los franceses lo recuperaron el 24 de octubre. La fortaleza de Wintersborn es ficticia; sus escenas se rodaron en el castillo de Haut-Kœnigsbourg, en Alsacia, que el káiser Guillermo II había reconstruido cuando la región pertenecía a Alemania. Joseph Goebbels calificó la película como «enemigo público cinematográfico número 1».